I Kina blev det kaldt "qi", symbolet for sundhed. I Egypten blev det kaldt "ankh", symbolet for evigt liv. For fønikerne var referencen synonym med Afrodite - gudinden for kærlighed og skønhed.
Disse gamle civilisationer henviste til kobber, et materiale, som kulturer over hele kloden har anerkendt som afgørende for vores sundhed i mere end 5.000 år. Når influenza, bakterier som E. coli, superbugs som MRSA eller endda coronavirus lander på de fleste hårde overflader, kan de leve i op til fire til fem dage. Men når de lander på kobber, og kobberlegeringer som messing, begynder de at dø inden for få minutter og er uopdagelige inden for få timer.
"Vi har set vira bare blæse fra hinanden," siger Bill Keevil, professor i miljømæssig sundhedspleje ved University of Southampton. "De lander på kobber, og det nedbryder dem bare." Ikke underligt, at folk i Indien har drukket af kobberkopper i årtusinder. Selv her i USA bringer en kobberledning dit drikkevand ind. Kobber er et naturligt, passivt, antimikrobielt materiale. Den kan selvsterilisere sin overflade uden behov for elektricitet eller blegemiddel.
Kobber boomede under den industrielle revolution som materiale til genstande, inventar og bygninger. Kobber er stadig meget udbredt i strømnetværk - kobbermarkedet vokser faktisk, fordi materialet er en så effektiv leder. Men materialet er blevet skubbet ud af mange byggeanvendelser af en bølge af nye materialer fra det 20. århundrede. Plast, hærdet glas, aluminium og rustfrit stål er modernitetens materialer – brugt til alt fra arkitektur til Apple-produkter. Dørgreb og gelændere af messing gik ud af stil, da arkitekter og designere valgte slankere (og ofte billigere) materialer.
Nu mener Keevil, at det er på tide at bringe kobber tilbage i det offentlige rum, og især hospitaler. I lyset af en uundgåelig fremtid fuld af globale pandemier bør vi bruge kobber i sundhedsvæsenet, offentlig transport og endda vores hjem. Og selvom det er for sent at stoppe COVID-19, er det ikke for tidligt at tænke på vores næste pandemi. Fordelene ved kobber, kvantificeret
Vi skulle have set det komme, og i virkeligheden var der nogen, der gjorde det.
I 1983 skrev medicinsk forsker Phyllis J. Kuhn den første kritik af forsvinden af kobber, hun havde bemærket på hospitaler. Under en træningsøvelse om hygiejne på Hamot Medical Center i Pittsburgh, vaskede eleverne forskellige overflader rundt på hospitalet, herunder toiletskåle og dørhåndtag. Hun bemærkede, at toiletterne var rene for mikrober, mens nogle af armaturerne var særligt snavsede og voksede farlige bakterier, når de fik lov til at formere sig på agarplader.
“Slanke og skinnende dørhåndtag og skubbeplader i rustfrit stål ser betryggende rene ud på en hospitalsdør. Derimod ser dørhåndtag og skubbeplader af plettet messing snavsede og forurenende ud,” skrev hun dengang. "Men selv når anløbet, messing - en legering typisk af 67% kobber og 33% zink - [dræber bakterier], mens rustfrit stål - omkring 88% jern og 12% krom - ikke gør meget for at hæmme bakterievækst."
I sidste ende pakkede hun sit papir ind med en simpel nok konklusion til, at hele sundhedsvæsenet kunne følge. “Hvis dit hospital bliver renoveret, så prøv at beholde gammelt messingbeslag eller få det gentaget; hvis du har rustfrit stål hardware, skal du sørge for, at det desinficeres dagligt, især i kritiske områder."
Årtier senere, og ganske vist med finansiering fra Copper Development Association (en kobberindustriens handelsgruppe), har Keevil skubbet Kuhns forskning yderligere. Ved at arbejde i sit laboratorium med nogle af de mest frygtede patogener i verden har han vist, at kobber ikke kun dræber bakterier effektivt; det dræber også vira.
I Keevils arbejde dypper han en tallerken kobber i alkohol for at sterilisere den. Så dypper han det i acetone for at slippe af med eventuelle fremmede olier. Så taber han en smule patogen på overfladen. I et øjeblik er det tørt. Prøven sidder i alt fra et par minutter til et par dage. Så ryster han det i en æske fuld af glasperler og en væske. Perlerne skraber bakterier og vira af i væsken, og væsken kan udtages for at påvise deres tilstedeværelse. I andre tilfælde har han udviklet mikroskopimetoder, som gør det muligt for ham at se - og registrere - et patogen, der bliver ødelagt af kobber i det øjeblik, det rammer overfladen.
Effekten ligner magi, siger han, men på dette tidspunkt er de fænomener, der er i spil, velforstået videnskab. Når en virus eller en bakterie rammer pladen, bliver den oversvømmet med kobberioner. Disse ioner trænger ind i celler og vira som kugler. Kobberet dræber ikke bare disse patogener; det ødelægger dem, helt ned til nukleinsyrerne, eller reproduktive tegninger, indeni.
"Der er ingen chance for mutation [eller evolution], fordi alle generne bliver ødelagt," siger Keevil. "Det er en af de virkelige fordele ved kobber." Med andre ord er der ikke risiko for at bruge kobber, f.eks. at overordinere antibiotika. Det er bare en god idé.
I test i den virkelige verden beviser kobber sit værd. Uden for laboratoriet har andre forskere sporet, om kobber gør en forskel, når det bruges i virkelige medicinske sammenhænge – som med sikkerhed inkluderer hospitalsdørknapper, men også steder som hospitalssenge, gæste- stolearmlæn og endda IV-stativer.I 2015 sammenlignede forskere, der arbejdede på en bevilling fra Forsvarsministeriet, infektionsrater på tre hospitaler og fandt ud af, at når kobberlegeringer blev brugt på tre hospitaler, reducerede det infektionsraten med 58 %. En lignende undersøgelse blev udført i 2016 på en pædiatrisk intensivafdeling, som kortlagde en tilsvarende imponerende reduktion i infektionsraten.
Men hvad med udgifterne? Kobber er altid dyrere end plast eller aluminium, og ofte et dyrere alternativ til stål. Men i betragtning af, at hospitalsbårne infektioner koster sundhedssystemet så meget som 45 milliarder dollars om året - for ikke at tale om at dræbe så mange som 90.000 mennesker - er kobberopgraderingsomkostningerne ubetydelige til sammenligning.
Keevil, som ikke længere modtager støtte fra kobberindustrien, mener, at ansvaret påhviler arkitekter for at vælge kobber i nye byggeprojekter. Kobber var den første (og indtil videre den sidste) antimikrobielle metaloverflade godkendt af EPA. (Virksomheder i sølvindustrien forsøgte og undlod at hævde, at det var antimikrobielt, hvilket faktisk førte til en EPA-bøde.) Kobberindustrigrupper har registreret over 400 kobberlegeringer hos EPA til dato. "Vi har vist, at kobber-nikkel er lige så god som messing til at dræbe bakterier og vira," siger han. Og kobbernikkel behøver ikke at ligne en gammel trompet; det kan ikke skelnes fra rustfrit stål.
Hvad angår resten af verdens bygninger, der ikke er blevet opdateret til at rive de gamle kobberarmaturer ud, så har Keevil et råd: “Fjern dem ikke, hvad end du gør. Det er de bedste ting, du har."
Indlægstid: 25. november 2021